Продлить быстротечную молодость, отсрочить неумолимую старость, победить болезни, которые отравляют последние годы жизни любого человека, – эти мечты будоражат воображение людей не одну сотню лет. Но фантазия ученых никогда не простиралась дальше 100-150 лет бодрой и здоровой жизни.

47-летний доктор Обри де Грей – генетик и биолог, специалист по геронтологии, учившийся в Кембридже, однако ни геронтологи, ни генетики, ни биологи не считают его «своим». Дело в том, что он первым осмелился сказать, что старость можно и нужно победить и что современной науке это вполне по силам. И что уже через 30 лет люди смогут жить по 150 лет, а за это время будут созданы новые методы, позволяющие отодвинуть старость на 1000 лет, а потом и на 5000, – в общем сделать человека практически бессмертным.

И он не просто болтает, как это свойственно некоторым из научных знаменитостей. Нет, профессор из Кембриджа создал масштабный международный план борьбы со старением «Strategies for Engineered Senescence (SENS)». По-русски это будет звучать примерно так: «Стратегия управления старением инженерными методами». Он объединил ученых, ведущих исследования в этой области. Вместе они создали «Фонд Мафусаила», который спонсирует часть работ, а также учредил приз «Мышь Мафусаила» – для ученых, которые смогут продлить жизнь лабораторной мышки и улучшить ее качество максимально долго. Пока абсолютный рекорд принадлежит эндокринологу из Университета Южного Иллинойса Анджею Бартке. Его мышь прожила без 6 дней пять лет – вдвое дольше обычной лабораторной страдалицы. А это уже кое-что!

В другом университете, в лаборатории в Сиэттле, биохимик Марк Рот разрабатывает свою технологию «отсроченной жизни». Он сосредоточился на этапе, которым не удосужился заняться никто из исследователей замораживания живых организмов – а именно размораживании таким образом, чтобы вернуть организм к нормальному функционированию. Ему удалось на 9 часов прекратить сердечную деятельность рыбок, задушить червей, понизить на 10 градусов температуру тела мышей и погрузить их в многочасовой сон – а затем вернуть все эти создания к жизни.

Для доктора Де Грея все эти свидетельства не являются научным курьезом или чем-то экстраординарным. «Старость – это всего лишь побочное явление обмена веществ, износ клеток; но сегодня уже существует технологии – процедуры со стволовыми клетками, процедуры по обновлению тканей и другие – помогающие заменять износившиеся клетки и поддержать остальные», - говорит он. Самое главное препятствие на пути человечества к достижению долгой, здоровой и счастливой жизни, считает Де Грей – это наш скептицизм и неумение мечтать.

Суть теории де Грея в том, что сегодня уже известны семь основных причин старения – семь «поломок» природных механизмов. «Мы говорим, например, об отмерших и незамененных клетках – когда это происходит в сердце или мозге, человек заболевает болезнью Паркинсона. Введение в организм стволовых клеток помогает решить именно эту проблему.

Если речь идет о нежелательных клетках, например, жировых, могущих привести к сахарному диабету, то на сегодняшний день существует идея использования вируса, носящего генетический материал, разрушительный для определенного типа клеток.

Белковые цепи, образующиеся вокруг клеток и приводящие со временем к снижению гибкости тканей и высокому давлению. По нашему мнению, нужно поддержать исследования по поиску лекарств, разрушающих эти белковые цепи».

И так далее – на каждый из «семи смертных грехов» у Де Грея есть доказательство того, что они не имеют строгого отношения к смерти. Он утверждает, что все перечисленные им решения являются продуктом «микроскопической эксплуатации клеток» и теоретически реализуемы уже сегодня. Просто еще не разработана конкретная терапия; то есть этап исследования уже закончен, пришло время разработок.

Де Грей бросает вызов научному сообществу, призывая разубедить его, объяснить, в чем он неправ. Однако уже в 2005 году солдиный журнал «Технолоджи Ревью», выходящий в Массачусетском технологическом институте (MIT) объявил награду в 20 тысяч долларов ученому, который напишет убедительную статью, доказывающую невозможность воплощения идей Де Грея при нынешнем уровне развития науки. Несколько статей было опубликовано, однако специально собранная комиссия не нашла доводы ни одной из них убедительными – и приз так и остался не врученным.